Abay, 1972 yılında Elazığ-Keban ilçesinde doğdu. İlk, orta ve lise öğrenimini Elazığ ve Keban’da tamamladı. 1994 yılında Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesinden mezun olduktan sonra 1996 yılı Aralık ayında Kaymakam olarak göreve başladı. 1997-1998 yılları arasında 8 ay süre ile İngiltere’de yurt dışı eğitimi aldı.
Sırasıyla Ordu-Çamaş, Diyarbakır-Çüngüş Kaymakamlıkları, Şırnak ve Tunceli Vali Yardımcılıkları, Eskişehir-İnönü, Hatay-Erzin, Malatya-Yeşilyurt Kaymakamlıkları, İçişleri Bakanlığı Hukuk Müşavirliği, son olarak ise İzmir-Seferihisar ve Kayseri Kocasinan Kaymakamlığında bulundu.
Görevi sırasında Milli Güvenlik Akademisi, Kamu Yönetimi dalında Yüksek Lisans eğitimlerini tamamladı. 14.07.2020 tarihli ve 31185 sayılı Resmi Gazete’de yayımlanan 2020/362 karar nolu Cumhurbaşkanlığı Atama Kararı ile Kayser Kocasinan ilçesinde Kaymakamlığına atanan Kaymakam İlhan Abay Türkçe öğretmeni Serap Abay ile evli olup, 3 çocuk babasıdır.
